Đại hội bế mạc.

Vào hôm nay, Đức Giáo Hoàng Benedicto, người đứng đầu Giáo hội Công giáo đã rời nước Úc, sau 8 ngày chủ trì Đại hội Giới trẻ Thế giới. Trước khi về nước, ngài đã không quên kêu gọi tất cả thanh niên hãy cống hiến đời mình vào công cuộc 'canh tân' giáo hội.

Trong một tuần lễ qua, Đại hội Giới trẻ Thế giới là một trong những sự kiện trọng đại nhất đối với tín đồ Công giáo khắp nơi trên thế giới. Riêng lần này được tổ chức tại Sydney, thành phố đông dân nhất nước Úc, Đại hội đã thu hút tới 400.000 khách hành hương, trong đó có 125.000 người từ các nước đổ đến Úc châu.

Trong thời gian viếng thăm nước Úc, Đức Giáo Hoàng cũng đã có được những giây phút tĩnh lặng giữa miền đồng quê nước Úc, ngài còn đi tầu ngoạn cảnh trong Hải cảng Sydney, dạo quanh đường phố Sydney trên chiếc xe mui kính đặc biệt của ngài, đồng thời khi gặp các bạn trẻ Công giáo đến Úc hành hương, Đức Giáo Hoàng đã bàn đến vấn đề làm sao giữ đạo trong thế giới hiện đại ngày nay.

Phần chính của chương trình Úc du là việc ngài đứng chủ tế thánh lễ tại trường đua ngựa Randwick vào hôm qua, Chủ Nhật, với sự tham dự của khoảng 400.000 người. Đây là cuộc hội tụ đông người nhất trong lịch sử nước Úc từ trước tới nay.

Trước khi rời Úc, Đức Giáo Hoàng còn chủ tọa thánh lễ dành riêng cho đại diện những nạn nhân đã bị các linh mục lạm dụng tính dục. Trong khung cảnh Giáo đường St. Mary, sau khi lắng nghe 4 nạn nhân thuật lại những gì họ trải qua, ngài đã đưa ra những lời phủ dụ chân thành nhất của vị chủ chăn giáo hội, lãnh tụ tinh thần của 1.1 tỷ tín đồ Công giáo trên toàn thế giới.

Thống kê tôn giáo.

Theo số liệu của Sở Thống kê Úc, toàn nước Úc vào năm 2006 có 5 triệu tín đồ Công giáo tức chiếm 26% dân số. Do đó, trong đạo Thiên Chúa ở Úc, Công giáo có đông tín đồ nhất, kế đó là Anh giáo với 19%. Tuy nhiên, 19% dân số cho biết họ KHÔNG theo đạo nào cả.

Tại Úc, không một tôn giáo nào được xem là quốc giáo, người dân được tự do tín ngưỡng trong khuôn khổ luật pháp. Ngược lại, họ cũng có quyền không theo đạo nào hết.

Là một nước có phần đông dân chúng theo Thiên Chúa giáo, nước Úc có khoảng 64% dân số tự nhận là tín đồ Thiên Chúa giáo. Tuy nhiên, phần lớn những tôn giáo chính khác cũng có tín đồ ở Úc. Điều này thể hiện tính cách đa dạng về mặt văn hóa trong xã hội Úc.

Bên cạnh Thiên Chúa giáo, số người theo những đạo khác lên tới hơn một triệu người, chiếm gần 6% dân số, đông nhất là tín đồ Phật giáo, Hồi giáo và Ấn giáo.

Chức năng giáo dục.

Đối với đa số người dân Úc, mối liên hệ chính yếu của họ với giáo hội Công giáo chủ yếu là qua hệ thống giáo dục. Phụ huynh có thể gởi con em theo học tại các trường Công giáo. Hiện nay, khoảng 736.000 em đang học tại các cơ sở giáo dục Công giáo, từ hệ mẫu giáo đến đại học ở Úc.

Ngoài ra, giáo hội Công giáo còn có nhiều cơ sở khác đang hoạt động ở Úc như bệnh viện, viện dưỡng lão, trung tâm nuôi người tàn tật, cô nhi viện, trung tâm tư vấn gia đình cũng như các trung tâm giáo dục và phục hồi xã hội. Mặt khác, nước Úc hiện có khoảng 63 giám mục và 3.125 linh mục Công giáo.

Nhìn lại lịch sử, khi nước Anh cử Hạm đội Đầu tiên đến Úc vào năm 1788, trong số tù nhân bị đưa theo chuyến hải hành, chỉ có 1/10 là tín đồ Công giáo và ít nhất phân nửa là người sinh ra ở Ireland. Sau Đệ Nhị Thế chiến, trong dòng di dân đông đảo đổ đến Úc có tới hơn một triệu người Công giáo từ những nước như Ý, Malta, Hà Lan, Đức Quốc, Croatia và Hungary.